Surfactanții sunt un sistem complex, deși toți ar putea fi numiți surfactanți, utilizarea și aplicarea lor specifică ar putea fi complet diferite. De exemplu, în timpul procesului de tăbăcire, agenții tensioactivi pot fi utilizați ca agent de penetrare, agent de nivelare, produse de umectare, degresare, îngrășare, retancare, emulsionare sau produse de albire.
Cu toate acestea, atunci când doi agenți tensioactivi au efecte identice sau similare, ar putea exista o confuzie.
Agentul de înmuiere și agentul de degresare sunt cele două tipuri de produse tensioactive care sunt adesea folosite în timpul procesului de înmuiere. Datorită anumitor capacități de spălare și umectare a agenților tensioactivi, unele fabrici l-ar folosi ca produse de spălare și înmuiere. Cu toate acestea, utilizarea unui agent de înmuiere ionic specializat este de fapt esențială și de neînlocuit.